黃斑部病變，又稱為老年性黃斑部病變 (Age-related macular degeneration, AMD)，是導致老年人視力下降與失明的首要原因。黃斑部，是視網膜中央的一個小結構，負責敏銳的視覺和色覺，若此處的光感受器和底層的視網膜色素上皮細胞 (retinal pigment epithelium, RPE) 失去功能或死亡，視力將會受損甚至完全喪失。先天遺傳AMD，是肇因於補體系統的幾個基因變異；後天風險因子誘發之AMD則更為普遍，其中最高度相關者是衰老，其餘後天風險因子尚有氧化壓力、抽菸、肥胖、紫外線和藍光暴露等。能否透過營養補充劑來改善後天風險因子造成之AMD，將是本文探討之重點。
氧化壓力與AMD的惡性循環
視網膜的代謝率是人體所有組織細胞中最高的，即使在正常運作時也會產生大量活性氧。下圖來2020年的期刊1，描述活性氧造成了視網膜RPE細胞與脈絡膜毛細血管(choriocapillaris, CC)的死亡，且活性氧的生成量會隨著AMD的惡化而增加。AMD可分為乾式與濕式兩種，乾式AMD症狀較輕微，雖可觀察到淺橘色的玻璃膜疣和色素斑，但布魯克氏膜(BrMb)仍存有較多完整的PRE與CC；若惡化為濕式AMD，表示PRE與CC已大幅受損，眼球將出現大面積的水腫與出血症狀，脈絡膜新生的不規則血管又會壓迫到僅存的RPE，讓病情更嚴重。AMD患者所看到的畫面的就像是右邊相片，本該是最精采的視野中心變成了黑色陰影。
視網膜含有高濃度的鋅
視網膜的運行產生大量的活性氧，而眼睛正好是體內含鋅濃度最高的器官，由鋅發揮抗氧化的作用來保護視網膜。下圖來自2019年的期刊2，描繪了視網膜周遭的鋅含量，可由顏色的深淺區分相對濃度。左邊陰影條表示鋅的含量，含鋅最多的位置是在視網膜的附近；右側陰影條則表示可交換並消耗於代謝的鋅，視網膜也是消耗鋅最多的部位。
補充鋅與抗氧化劑改善AMD
下表來自2001年的期刊3，是由美國國家衛生院(National Institutes of Health, NIH)執行的大型臨床研究，目的在於確認使用鋅與抗氧化劑(包含維生素A、C、E與b胡蘿蔔素之組合物)，對於AMD是否具有改善效果。結果證實，鋅改善AMD的效果略優於這些維生素抗氧化劑，若與維生素型抗氧化劑聯用，效果更佳。因此NIH建議，55歲以上的人須做視力檢查，如有晚期AMD的風險(玻璃膜疣、色素斑等)，就應該考慮補充維生素型抗氧化劑和鋅。
下表來自2019年的期刊4，這篇論文收錄了多項維生素與礦物質應用於改善AMD的臨床研究。其中有四次臨床試驗使用鋅(氧化鋅、硫酸鋅、半胱胺酸鋅)，改善AMD的效果都一致是有效的；有一次臨床試驗使用了硒，改善AMD的無效；若使用維生素(A、C、E)，改善AMD的效果卻不一致，十次臨床試驗中，只有四次是有效，六次卻是無效。上述證據，顯示補充鋅改善AMD的效果，確實優於補充抗氧化型維生素，也暗示鋅除了對付氧化損傷外，很可能還有其他的作用機轉，有益於改善AMD。
總結:
美國衛生院在二十年前已公告，AMD的風險可以通過食用營養保健品來降低，建議補充的成分包含了維生素A、C、E與鋅，且聯用維生素A、C、E與鋅，對預防AMD具有協同作用。2019年的綜整型論文更指出，鋅在真實世界改善AMD的臨床效用，比維生素A、C、E更為有效且穩定。因此，如何將鋅以及維生素開發為複合型的膳食補充劑，確認每個成分的正確劑量與生物利用率，將會是AMD消費者未被滿足的醫療市場需求。
參考文獻:
Janusz Blasiak, Elzbieta Pawlowska, Jan Chojnacki, Joanna Szczepanska, Cezary Chojnacki and Kai Kaarniranta.Zinc and Autophagy in Age-Related Macular Degeneration. Int. J. Mol. Sci. 2020, 21, 4994; doi:10.3390/ijms21144994.
Rosie Gilbert,* Tunde Peto, Imre Lengyel, and Eszter Emri. Zinc Nutrition and Inflammation in the Aging Retina. Mol. Nutr. Food Res. 2019, 63, 1801049.
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