肝臟是全身最大的器官，主要功能就如同是身體的「有毒廢物處理工廠」，負擔著身體大部分的新陳代謝功能。肝臟在每分鐘約處理1.5 公升的血液，濾掉並處理血液中的老舊血球細胞、含氮廢物(尿酸)、藥物、酒精等等。在人體中主要具有五大重要的生理功能。它不但負責生產(合成)、加工(轉化)，也負責解毒、排泄及儲存(調整代謝)的功能。
1. 生產(合成分泌)功能：
肝臟能利用胃腸吸收進來的養份合成人體所必須的各種醣類、脂肪、蛋白質及部份荷爾蒙。有許多蛋白質如白蛋白、血液凝固因子及各種酵素(如GOT、GPT)等都是人體重要生理功能所必需的。
2. 加工(養份轉化)功能：
肝臟能將進入人體內的藥物轉化成有活性的形態以發揮作用。相反地，它也能將某些人體產生的荷爾蒙去活化性，其功用就類似加工廠的功能一樣。例如脂肪代謝，就是肝臟分泌的膽汁，進到腸子裡協助分解、利用脂肪，產生人體活動的主要能量。肝臟每天平均需分泌補充高達一公升的膽汁，來進行各種的新陳代謝。人體運動時，將儲存的肝醣轉變為葡萄糖，供給身體能量需求。
3. 解毒功能：
不論是外來的或胃腸道產生的毒素皆需肝臟解毒才能排出體外，如蛋白質代謝最後產生的氨氣需經肝臟轉化為無毒性的尿素，再經由腎臟排出。
4. 老舊細胞回收處理功能：
人體內老化的紅血球會被脾臟破壞，其內部的血紅素最後轉變為膽紅素，肝細胞能將膽紅素攝入，水解化，排入膽汁中，最後流入腸道排出體外。
5. 儲存(養份儲存)的功能：
肝臟可以將過剩的葡萄糖轉變為肝醣，並將過剩的脂肪酸轉變為脂質儲存起來。 當人體缺乏能源時，肝醣及脂質時會被分解成葡萄糖或脂肪酸以供細胞產生能 源。由以上可知肝臟具有調整新謝的作用。
肝臟對人體如此重要，其特殊的再生功能也很厲害，只要還有四分之一的肝臟，器官就可以再生為原始大小並恢復完整功能，這也是為什麼肝臟捐獻者可以捐出一半的肝臟並繼續生存的原因。過多的脂肪對肝臟有害。但在正常情況下，這個重要器官的脂肪含量約為10％。
膽汁也能代謝其它巨量營養素（蛋白質和碳水化合物）。因此，肝臟的膽汁生成是分解大量飲食並確保整體健康的關鍵。
肝臟不僅僅是人體的生產工廠和新陳代謝的主力，它還能為各種重要營養素提供儲存空間，包括糖原（儲存的葡萄糖）、鐵、銅和各種脂溶性維生素。
您吃入體內的食物都會被肝臟過濾。肝臟能吸收並處理飲食中的營養成分、毒素、藥物、酒精與激素（賀爾蒙）。
除了過濾外，肝臟還有許多與血液有關的功能。肝臟產生的膽汁有助於身體支持維生素 K 形成血塊，它也能：
在血清中產生重要的蛋白質（清蛋白）
形成調節血壓的激素（ 血管收縮素）
分解的血紅蛋白中的膽紅素
肝臟幫助提供人體的免疫力。 您的兩種免疫防禦能力——先天性和適應性——都是由人體第二大器官來維護。
您的肝臟是一個轉換站，它透過門靜脈輸送決定人體所需的營養，之後進行儲存及處理，再送至排毒過程或化成廢物排出體外。
一提到肝臟，您第一個想到的可能就是排毒功能。它透過兩個階段排出您所吸收的有毒物質。第一道肝臟的排毒途徑（第一階段）為中和化合物，而第二階段則是處理第一階段的副產物並使之與水溶合以便清除。
穀胱甘肽是人體中最重要的抗氧化成分之一。身體會進行合成功能，因此您的體內都能找到穀胱甘肽。由於它用於第二階段的排毒過程，因此肝臟中的穀胱甘肽濃度比身體其它部位高達 10 倍以上。
肝臟病變因子＆肝臟病變：四部曲— 肝炎、脂肪肝、肝硬化、肝癌
1. 肝炎
不同的原因會引起不同的肝炎，其中主要分為兩大類：病毒性肝炎與非病毒性肝炎。
《病毒性肝炎》
（1) B型肝炎
主要由體液血液、經過親密接觸或輸血、注射…等途徑而傳染，此外，打針、血液透析、針灸、刺青、紋眉、穿耳洞、共用牙刷或刮鬍刀、及性行為都有可能傳染B型肝炎；此外，如果孕婦是B型肝炎帶原者，在分娩時也可能將病毒傳染給新生兒。
（2) C型肝炎
Ｃ型肝炎的傳染途徑跟Ｂ肝類似，也和Ｂ肝一樣容易轉變成慢性肝炎，導致肝硬化或肝癌。根據統計，輸血感染Ｃ肝後，約有一半以上會變成慢性Ｃ型肝炎；而慢性Ｃ型肝炎患者經過一、二十年後約有20~40%會發展成肝硬化。台灣地區Ｃ型肝炎患者大約有二十～四十萬人，雖然不像Ｂ肝那麼多，但一般人對Ｃ型肝炎認識不夠，很多Ｃ肝病人是一直到肝硬化甚至肝癌末期，才知道原來自己很早就得了Ｃ型肝炎。
《非病毒性肝炎》
有些肝炎並不是由病毒引起的，而是由其他因素直接造成肝臟發炎，稱為「非病毒性肝炎」。最常見的有：酒精性肝炎、藥物性肝炎。
（1) 酒精性肝炎
俗話說「喝酒傷肝」，因酗酒所導致的肝炎就是「酒精性肝炎」。酒精本身會直接或間接破壞肝細胞，抑制肝細胞合成白蛋白，不但會造成酒精性肝炎、導致肝的纖維化；久而久之甚至會變成肝硬化或肝癌。
（2) 藥物性肝炎－越補越大洞
藥物大多經過肝臟腎臟代謝、吃藥不當時肝臟腎臟最先受害，台灣人常強調藥補食補，有病吃藥、沒病吃補，反正總要吃點兒什麼來強身。其實無論吃藥或進補不當，都有可能造成「藥物性肝炎」，不但強不了身，反而越補越大洞。我們所服用的藥物不管是吃的、抹的還是打針的形式，其代謝的過程幾乎都與肝臟、腎臟有關，藥物與肝臟之間的交互作用十分密切。所以，用藥不當時，肝臟就可能受到傷害引起肝炎。
2. 脂肪肝
一般來說脂肪肝不算病，如果是肥胖、營養過剩所造成的，只要控制飲食、減肥就可以了；但如果是酗酒引起的脂肪肝，就有可能從酒精性肝炎演變成肝硬化甚至肝癌。
3. 肝硬化
肝硬化，顧名思義就是肝變硬了，失去正常的柔軟性，摸起來像木板或石頭一樣硬梆梆，就稱為「肝硬化」。正常人的肝臟應該像菜市場賣的豬肝一樣，看起來表面是平滑的，摸起來是軟軟的，這是因為正常的肝臟除了柔軟的肝細胞外，很少有纖維組織，一旦肝臟因各種原因使得肝組織發炎、肝細胞壞死，纖維組織隨之增生，整個肝臟被纖維組織分割成許多小結節，纖維組織一增多，整個肝臟也就變硬了。
4. 肝癌
經過多次的肝炎發作後，肝臟受到破壞，產生纖維化，並再經過再生成節結，使肝臟循環系統發生改變，最後形成肝硬化。肝臟硬化後，人體免疫力降低，變異的細胞也逐漸失去控制能力而長成癌症，約80~90%的肝癌患在生肝癌前都有肝硬化情形。
圖1.肝臟病變發展與預防
臨床症狀
急性或是慢性肝炎的患者未必會出現明顯症狀，症狀常要視肝臟發炎程度而定。部分肝臟發炎較厲害者，其AST、ALT等肝功能指數，可能會比標準值高好幾倍，也比較會感到疲累，但多數人會以為是工作太累而忽略。臨床上發現，不少B、C型肝炎患者，都是在健康檢查或是捐血前檢驗，才得知自己是帶原者。
圖2. 急性與慢性肝炎臨床病因、症狀與治療
篩檢方式
1. 抽血檢查肝功能GOT/GPT
抽血檢驗肝功能是最方便也最普遍的方式。肝功能的項目很多，其中又以血清中GOT，GPT的數值最常被用做判斷肝臟是否有發炎的指標，以及追蹤病人的病情起伏變化。
2. 進一步的肝穿刺用以作為確認肝纖維化程度
要評估肝炎及肝纖維化的程度時，則可能需要做肝穿刺（切片）加以判斷。肝穿刺是用細細的長針直接刺入病人的肝臟，取出一點點肝組織加以檢驗。這種檢查是在超音波的引導下由有經驗的醫護人員來做，所以並不像它的名稱那樣可怕，不必開刀，安全性也很高。至於是否需要做這種檢查，則要由醫師視情況來斟酌。
圖3.政府提供終生一次的免費肝炎篩檢；◎45歲-79歲成人；◎40歲-79歲之原住民
參考資料
1. 國民健康署-肝炎篩檢衛教單張
https://www.hpa.gov.tw/Pages/Detail.aspx?nodeid=866&pid=13546
2. 財團法人肝病防治學術基金會
https://www.liver.org.tw/knowledgeView.php?cat=4&sid=12
